"A partir de novembre, nous allons refuser du monde pour la première fois de notre histoire", alertent les Restos du Cœur

"Les Restos du Cœur ne sont pas dimensionnés aujourd'hui pour distribuer 170 millions de repas, pour accueillir 1,3 million de personnes." Mercredi matin, la commission des finances de l'Assemblée nationale a auditionné le délégué général des Restos du Cœur, Jean-Yves Troy, ainsi que d'autres représentants d'associations d'aide aux plus démunis comme le Secours catholique, le Secours populaire français et la Fédération française des banques alimentaires.

Devant les députés, Jean-Yves Troy a partagé des chiffres alarmants : "On a fini l'hiver 2022-2023 avec une augmentation de 25% des personnes accueillies", a-t-il notamment indiqué. Une hausse qui a ensuite été, selon le délégué général des Restos du Cœur, de +35% entre avril et septembre 2023. Refusant de faire de l'"abattage" et estimant ne pas être "taillés humainement" et financièrement pour fournir 170 millions de repas par an, les Restos du Cœur ont donc pris une décision inédite : "A partir de novembre, nous allons refuser du monde pour la première fois de l'histoire" de l'association, a alerté Jean-Yves Troy.

Nous ne sommes plus taillés pour répondre aux besoins. Jean-Yves Troy, Restos du Coeur

L'association sera également contrainte de donner moins aux bénéficiaires de l'aide alimentaire et de revoir les critères d'accès à cette aide. Jean-Yves Troy a toutefois précisé que les conséquences de la révision des critères d'accès sont pour l'instant une "grande inconnue" puisque, malgré ces changements, "il y aura peut-être plus de personnes qui seront éligibles".

Durant l'été, le directeur des Restos du Cœur, Patrice Douret, estimant qu'il manquait à l'association 35 millions d'euros, avait lancé un appel à la générosité auquel avait notamment répondu Bernard Arnault. Cette somme, nécessaire pour "boucler le budget en cours", ne remet pas cause les restrictions annoncées par Jean-Yves Troy. "Cela ne veut pas dire que nous avons trouvé la solution pour les années à venir", a souligné mercredi matin le délégué général des Restos du Cœur.

Amendement Coluche

Les autres responsables associatifs ont également alerté sur une "intensification de la pauvreté". Ainsi, Laurence Champier, la directrice fédérale de la Fédération française des banques alimentaires, a observé une hausse de 34% des personnes accueillies depuis 2020. "Nous voyons très clairement arriver de plus en plus de profils hétérogènes et notamment des familles avec enfants", a-t-elle déclaré. Selon Laurence Champier, le nombre de jeunes bénéficiaires de la banque alimentaire a bondi de 19% en cinq ans.

Même constat du côté du directeur des solidarités du Secours populaire français, Michaël Pozo, qui a estimé que son association avait aidé 10% de personnes en plus entre 2021 et 2022. "Beaucoup de personnes qui sont en situation d'emploi n'y arrivent plus", a-t-il expliqué. Selon, Jean-Yves Troy, les zones les plus touchées par cette hausse de la pauvreté sont les Hauts-de-France, l'Occitanie et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. 

Demandant davantage de moyens financiers et un "soutien exceptionnel pour faire face à l'inflation", Laurence Champier a mis en garde contre l'extinction programmée de l'amortisseur électricité, le 31 décembre prochain : "Notre réseau, s'il doit faire face à une hausse (du coût) des énergies, doit trouver 16 millions d'euros pour continuer à fonctionner." Le rapporteur général du Budget, Jean-René Cazeneuve (Renaissance), leur a répondu, défendant l'action de la majorité et du gouvernement en évoquant notamment la hausse du budget de l'aide alimentaire, qui est passée de 52 millions d'euros en 2018 à 117 millions en 2023. Une enveloppe qui pourrait être portée à 142,5 millions d'euros dans le projet de loi de finances pour l'année 2024. 

Ces déclarations n'ont pas convaincu Daniel Verger, du Secours catholique-Caritas France : "On ne peut pas se satisfaire de gérer la pauvreté au travers d'une aide alimentaire qui augmente." Faisant écho aux débats actuels sur le projet de loi "pour le plein emploi", Joséphine Dubois (Secours catholique) a, quant à elle, appelé à "ne pas faire de l'accès à l'emploi l'unique réponse à la pauvreté".

Jean-René Cazeneuve a également expliqué que l'amendement "Coluche", qui octroie un avantage fiscal aux personnes qui font des dons pour les associations aidant les plus démunis, a permis une hausse de 50% des sommes récoltées entre 2020 et 2022. La députée Démocrate Perrine Goulet a, en outre, affirmé que son groupe défendrait un amendement visant à prolonger le dispositif lors des débats sur le budget 2024. Jean-René Cazeneuve, qui a reconnu l'"effet d'accélérateur" de la crise actuelle, a toutefois ajouté que le nombre de repas servis par les Restos du Coeur connaissait une "augmentation structurelle" depuis l'appel lancé par Coluche en 1985, "quelles que soient les majorités" au pouvoir. Le nombre de ces repas est passé de 10 millions en 1985 à 50 millions en 1995, 80 millions en 2005, 130 millions en 2015, pour atteindre 170 millions cette année.